“파리나 로마 거리에서 만나는 세련된 여성들이 서울 남대문에서 만든 목걸이나 귀걸이, 팔찌 등의 액세서리를 하고 있는 것을 종종 볼 수 있습니다.”
서울 남대문시장 ‘렝땅’액세서리상가의 김병철 회장은 남대문 액세서리의 경쟁력을 프랑스와 이탈리아에 비교했다. 김 회장은 “파리나 로마 거리 여인들의 옷차림은 몰라도 패션을 완성하는 액세서리는 남대문시장 제품이 먹히고 있다”고 말했다.
600년 역사의 남대문시장에서 액세서리 품목이 시장의 새로운 효자상품으로 떠오르고 있다. 시장내 액세서리 상가는 모두 26곳으로 점포수만 2800여개에 달한다. 이곳 종사자 1만2000여명이 만들어내는 액세서리로 멋을 낸 여성들이 도쿄(東京), 홍콩, 파리, 로마, 모스크바는 물론 멀리 브라질의 상파울루나 리우데자네이루 거리를 누비고 있다.
주요 액세서리는 귀걸이와 목걸이, 팔찌와 반지, 그리고 요즘 각광을 받고 있는 각종 헤어밴드 제품들이다. 국내 수요가 40%인데 비해 수출이 60%를 차지할 정도로 국제경쟁력을 갖추고 있다. 매출액이 매년 10%정도 꾸준히 성장하고 있으며, 지난해 연간 매출액은 6000억원을 웃도는 것으로 추정되고 있다. 남대문 액세서리의 경쟁력에 대해 김시길 ㈜남대문시장 대표는 “요즘 모든 산업에서 중국의 도전 때문에 고통을 받고 있는데 남대문의 액세서리는 중국인들이 따라올 수 없는 고급스러운 디자인과 한국인만의 뛰어난 손재주 덕분에 고급 액세서리 시장을 석권하고 있다”고 설명했다.
2800여개 점포마다 주특기 제품이 별도로 있을 정도로 ‘다품종 소량생산’이 체질화되어 있다. ‘짝퉁’우려 때문에 상당수 업체는 홈페이지에 주력제품 사진을 공개하지 않을 정도다. 최근에는 디자인을 전공한 젊은이들까지 뛰어들어 액세서리 유행을 주도하고 있다. 액세서리 디자인 교체주기가 예전에 평균 1년에서 요즘은 2~3개월일 정도로 디자인 경쟁이 치열하다.
‘다솜’의 김병화 사장은 “머리에 자유자재로 멋을 낼 수 있는 와이어밴드나 곱창모양의 일명 곱창밴드, 꽈배기밴드(인조 댕기머리의 일종)가 일본에서 폭발적인 인기를 끌고 있다”며 “도쿄거리 여성의 절반은 남대문제품을 사용한다고 해도 과언이 아니다”고 말했다. 수출지역이 다변화되자 요즘은 지역별로 타깃 마케팅을 하고 있다.
‘민정사’의 김창길 사장은 “이탈리아는 단순한 디자인, 프랑스는 럭셔리한 느낌을 주는 디자인, 일본은 공주풍의 알록달록한 디자인, 브라질과 러시아는 반짝반짝 화려한 느낌을 주는 디자인에 초점을 맞추고 있다”고 귀띔했다.
심재립 남대문액세서리연합회장은 “중소상공인들이 자발적으로 키워온 남대문 액세서리가 세계시장을 석권하려면 정부의 재정지원이 절실하다”고 강조했다.
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